Baja tensión: conceptos, aplicaciones y normativa

Desglosando la baja tensión: ¿qué significa realmente?

Cuando hablamos de baja tensión, nos referimos al nivel de fuerza o presión con la que viaja la electricidad. Piensa en ello como la presión del agua en una tubería: no es lo mismo un chorrito suave que un chorro a toda potencia.

Los voltios que marcan la diferencia

La tensión eléctrica se mide en voltios (V). Para que te hagas una idea, la electricidad que llega a los postes de alta tensión en las carreteras puede tener cientos de miles de voltios. La baja tensión, en cambio, se mueve en cifras mucho más manejables.

Según el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT) en España, consideramos baja tensión a aquella que:

• En corriente alterna (CA): es inferior o igual a 1.000 V (o 1 kilovoltio, kV). La que tienes en casa suele ser de 230 V.
• En corriente continua (CC): es inferior o igual a 1.500 V (o 1,5 kV). Esta la encuentras en baterías, pilas, o en sistemas antes de convertirse a alterna.

Corriente alterna es la que cambia de dirección constantemente, como una ola. Es la más común en nuestras casas. La corriente continua fluye siempre en la misma dirección, como el agua en un río.

¿Por qué baja y no otra cosa? Ventajas para el uso común

Que sea baja no significa que sea poca cosa, ¿eh? Significa que es un nivel de tensión:

• Más seguro para el uso cotidiano: aunque sigue teniendo sus riesgos, es menos peligrosa de manejar que la media o alta tensión.
• Más fácil de distribuir y utilizar en entornos domésticos y comerciales: los aparatos que usamos están diseñados para estos voltajes.
• Más económica de transformar y adaptar: reducir voltajes muy altos para el uso final tiene costes y complejidades.

Por eso, la baja tensión es la protagonista en la etapa final de la distribución eléctrica, la que llega directamente a nuestros enchufes.

¿Dónde te encuentras la baja tensión?

En tu casa: desde la tostadora hasta la tele

Toda la instalación eléctrica de tu vivienda funciona en baja tensión. Cada vez que enciendes una luz, cargas el móvil, pones la lavadora o ves tu serie favorita, estás usando baja tensión. Los enchufes eléctricos de tu casa suministran esos 230 V (generalmente) que necesitan tus electrodomésticos.

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En el trabajo y los comercios: iluminando y dando energía

Oficinas, tiendas, restaurantes, talleres… todos ellos se alimentan con baja tensión para su iluminación, ordenadores, maquinaria pequeña, sistemas de climatización, etc. Es la energía que mueve el día a día de la mayoría de los negocios.

Otras aplicaciones que quizás no conocías

Además de lo obvio, la baja tensión también se usa en:

• Alumbrado público de las calles.
• Sistemas de señalización como los semáforos.
• Pequeñas instalaciones industriales que no requieren grandes potencias.
• Carga de vehículos eléctricos en puntos domésticos o de baja potencia, como un cargador de coche eléctrico particular.

Seguridad en baja tensión: ¿es peligrosa?

Aquí hay que ser muy claros: que se llame baja tensión no significa que sea inofensiva. Un contacto directo con elementos en baja tensión puede causar desde un buen susto y quemaduras hasta lesiones graves o incluso la muerte, especialmente si la corriente atraviesa el cuerpo por zonas críticas como el corazón.

Los riesgos existen: no te confíes

Los principales peligros de la baja tensión son:

• Contacto directo: tocar directamente un cable pelado o una parte activa de la instalación.
• Contacto indirecto: tocar la carcasa metálica de un aparato que se ha puesto en tensión por un fallo interno.
• Cortocircuitos: cuando dos conductores con diferente potencial se tocan, generando una corriente muy alta que puede provocar chispas, incendios o dañar la instalación. Un cortocircuito eléctrico es un problema serio.
• Sobrecargas: cuando se conectan demasiados aparatos a un mismo circuito o un aparato consume más de lo debido, calentando los cables y pudiendo causar incendios.

Medidas básicas de protección en instalaciones de baja tensión

Para evitar estos peligros, las instalaciones de baja tensión cuentan con varios sistemas de protección. Son como los ángeles de la guarda de tu electricidad:

• Interruptores automáticos (magnetotérmicos): protegen contra cortocircuitos y sobrecargas, cortando la corriente si detectan un problema. Los encuentras en tu tablero eléctrico.
• Interruptores diferenciales: detectan pequeñas fugas de corriente y cortan el suministro muy rápido. Es crucial tener diferenciales eléctricos en buen estado.
• Puesta a tierra: un cable, normalmente verde y amarillo, que conecta las partes metálicas de los aparatos y la instalación a la tierra física. Si hay una fuga, la corriente se va por ahí en lugar de por ti. Una buena puesta a tierra es fundamental.
• Aislamiento adecuado de los cables eléctricos y conexiones.

La normativa que nos protege: el REBT al mando

¿Qué es el REBT y por qué es tu amigo?

El REBT es un conjunto de normas técnicas y requisitos legales que establecen cómo se deben diseñar, construir, mantener y verificar las instalaciones de baja tensión en España. Su objetivo principal es garantizar:

• La seguridad de las personas y los bienes.
• El funcionamiento normal de las instalaciones.
• La fiabilidad del suministro eléctrico.
• La eficiencia energética.

Puedes pensar en él como el código de circulación de la electricidad: te dice qué se puede hacer, qué no, y cómo hacerlo bien para evitar accidentes. Si quieres saber más sobre la normativa general, puedes echar un vistazo a la normativa de mantenimiento de instalaciones eléctricas actualizada.

Aspectos clave que regula para tu seguridad y la de tu instalación

El REBT cubre un montón de cosas, desde el tipo de materiales que se pueden usar hasta cómo se deben realizar las inspecciones. Algunos puntos importantes que te afectan directamente son:

• Las características de los componentes (cables, enchufes, interruptores).
• Las protecciones obligatorias (diferenciales, magnetotérmicos).
• Las secciones mínimas de los cables para evitar que se calienten.
• Las condiciones para las puestas a tierra.
• Los requisitos para instalaciones en lugares especiales (baños, cocinas, locales con público).

Cumplir con el REBT no es una opción, ¡es una obligación! Y es lo que garantiza que la electricidad que usas sea lo más segura posible.

Componentes típicos de una instalación de baja tensión

Una instalación de baja tensión está formada por muchos elementos que trabajan juntos. Seguro que muchos te suenan:

• Acometida: es por donde llega la electricidad desde la red de distribución a tu edificio.
• Contador: mide la energía que consumes.
• Cuadro General de Mando y Protección (CGMP): el corazón de tu instalación, donde están los interruptores eléctricos automáticos y diferenciales. Es el famoso tablero eléctrico.
• Líneas y derivaciones: los cables eléctricos que reparten la energía por toda la casa o local.
• Puntos de luz e interruptores eléctricos: para encender y apagar las luces.
• Enchufes eléctricos (tomas de corriente): donde conectas tus aparatos.
• Sistema de puesta a tierra: esencial para la seguridad.

Cada uno de estos componentes debe ser el adecuado y estar correctamente instalado y mantenido.